TEDxOPorto - Don't be stupid!

These posts about TEDxOPorto will be written in English 

so I can share with the world the ideas worth spreading.

The image I chose to illustrate this post is an example of an odd phenomenon that spread like virus amongst Facebook users: the “quotephobia”.

Almost everyone posts quotes on Facebook! 
Some are light and humorous, others intend to be deep and thoughtful, others are clear directed messages or menaces to someone.

I am a victim of this phobia. 
I also post inspiring messages and reflective quotes with some expectation that the criteria I use to chose these notes will disclose features of my intelligence and intellectuality to an anonymous audience.

This is bullshit!

José Soares, one of the brightest speakers that attended TEDxOPorto, demonstrated how 
this "positive thinking mania", this exhilaration made out of pictures and axioms, levels us all as basic human beings capable of absorbing simple clichés and sound bytes.

Social media has made it possible for us to have access to limitless information. This is of course extraordinary as it stimulates our knowledge. However you cannot absorb nor comprehend all the information you read. On one hand because you don’t have enough time, on the other hand because you do not have the elementary background that ables you to understand some contents.

As a consequence we tend to become generalist posters of a random variety of subjects we are not proficient about, believing that the simple comprehension of a catchphrase is enough to apprehend the entire encyclopedia.

This exaggerated belief in ourselves, in our knowledge, in our capacity to do things and achieve results is creating a generation of pretentious leaders. We trust the attraction law and the power of positive thinking so we are certain that anything is possible and that there are no limits for our capacities.

As José Soares brightly puts this mindset: soft skills are becoming soft killers.

Soft skills don’t make you an expert in anything. 
Soft skills do not guarantee you´ll become grand and great. 
The fact is that a leader comes out of knowledge, luck and courage. There are countless limitations to our ability to grow professionally: some are a consequence of the lack opportunities or wrong timing, others are a consequence of each person's biological limitations. 

We are not all bright and brilliant!

Intelligence is not a sine qua non condition to evolve socially and professionally but neither will positive thinking lead you through life if you don't work hard.
"Things don't just happen: you make them happen!" (this could be a post)
You can't always be a bright idiot but please don't be stupid!

TEDxOPorto - We are what we eat

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I love to eat!

For me food is lust and indulgence, not subsistence or instinct.

However we have for food the same trends we have for fashion. Nowadays there is a gourmet frenzy, with lots of unexpected forged chefs adding extravagant ingredients to sophisticated recipes, and a healthy fever, with some fundamentalist diet gurus dictating we should be all drinking detox smoothies and eating whole grains. Clean eating is now a sort of buzzword for healthy and this obsession means you should eat more vegetables and scrutinize all processed foods. Society is bullying us so much with this “green food” thing that some people feel intimidated when they assume that they still drink milk and that they love eating meat.

One of the speakers at TEDxOPorto was a blogger that has become one of these healthy movements trendsetters. The lovely and skinny Francisca Guimarães chose to talk about aging in a date we were celebrating Woman International Day.

She began by acknowledging the fact that women are every time more pressured: they have to be excellent mothers, loving wives and brilliant professionals but also they have to keep the good looks, be fit and stay healthy. 

For women who were born with a “skinny-bitch” kind of genetics this imposition regarding body image might be something more easy to domain. For those who were not blessed by metabolism or hereditary the maintenance of an healthy weight, a curvy figure and a tonified body can be more stressful than working ten hours a day, managing a house and running a family. 

Most women I know blame themselves for not being able to follow a strict and clean regime, for not eating enough broccolis and lean protein, for not exercising enough and for forgetting to put the night moisturizer before falling asleep.

We all understand that aging is a process that can be tamed but living a life "by the book" can be an exhausting and gloomy discipline… HEEEEEEELP!

In the afternoon, a fat and funny “foodie” named Rodrigo Meneses came to tell us with a contagious humor that loving to eat it’s ok, it’s a lifestyle like any other and we shouldn’t punish ourselves by falling in love for good food. 

It is not attractive to be obese but it is not compelling to look like Miss Universe.

We have to stand in life aligned with our conscience and our “self”, trying to live a healthy life as to live longer. But there is no point in living if you deprive yourself from the little pleasures that make life a happy adventure not a marathon for sustenance. After all, we eat food not nutrients!

TEDxOPorto - Cybernetic existence

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I am not an “into science” person.

Ok, I like innovation and evolution, I get amazed and astonished by the discoveries and inventions some visionary and perseverant scientists make after long hours, days and years of investigation but my scale of appreciation of those progresses is directly proportional to my ability to understand them and to envision the impact they’ll have in our day-to-day life. 

Unfortunately scientific talks rarely are understandable to those who don’t have a scientific Phd.

One of the speakers at TEDxOPorto was an investigator called Steve Grand, an expert in artificial life forms that expects to find the meaning of life by creating some kind of robots that someday will have consciousness.

I couldn´t understand the extent and width of his talk but one thing I learned was the meaning of cybernetics.

Whenever a system is involved in a closed signaling loop, that is whenever an action by the system over the environment generates some change and that change is reflected in the system you have cybernetics. Basically cybernetics is a kind of feedback, a “circular causal” relationship triggered by a change that generates another change.

Cybernetics study may be something very interesting but what impressed me the most was that those effects the scientist spoke about are exactly the same the Forex Investor mentioned when talking about paying back to society, acknowledging that a community's problems are far more important than individual problems.

Margarida Pinto Correia also talked about cybernetics when she mentioned the “impact waves” that come from the influence we can have over one person’s life and utterly impact more people's lives in a sort of “domino effect”. The good deed we make today to someone will be conveyed to others in some kind of "ripple effect" that will expand incrementally.

So even if you’re not into science or even if you are too skeptical to believe in the “attraction law” or in “Heaven or Hell” at least there is an exercise you can practice everyday and that will surely make more fit as an human being:

Be honest 

Be bold enough to face yourself in the mirror and not be ashamed by the person you see

Be brave 

Dare to ask yourself what have you done today that is relevant for your existence 

and for the wellbeing of those you care about

Be proud 

of your achievements and share this satisfaction with others 

by helping them to be honest, brave and proud.

TEDxOPorto - Perspective

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Everyone knows that the higher your expectations the unhappiest you become. 

If you dream big reality will always seem too small.

We can argue that the size of each person’s dreams is conditioned by a subjective perception. It´s true. Even ones evaluation of happiness is conditioned by timing, conjecture and constraints. 

We can find ourselves unexplainably happy with sand between our toes or miserably unhappy standing tall on Loubotin pumps.

In the end it is all a question of perspective.

One of the speakers at TEDxOPorto came to talk precisely about this thing we can call perspective, the way you sense, categorize and measure reality.

Jorge Moutinho is an architect, or used to be one, trapped by the financial collapse of a global economy built on toxic assets. Suddenly the perspective he had about life changed.

The immediate reaction was to magnify his problems. The second was to understand their origin.

Jorge began to study the financial markets to comprehend how could a collapse in the USA had such a gigantic domino effect around the globe. He was probably looking for relief, something some people find in spirituality others in rationality.

Jorge discovered an intriguing and extraordinary new world and he understood that the ocean was so vast and deep that if he could learn how to tame a drop he would solve his financial personal problems.

So he did.

Jorge is now a well-off Forex Trader.

Being successful and having downscaled his personal problems he decided he should payback.

Jorge teaches others the basics of Forex trading so any person with a will can find a way of earning money. At TEDxOPorto he told the audience he would offer a workshop on the subject for free on the condition that people who benefited from that offer paid forward this gift.

A human being basically has four types of concerns: money, health, work and time. A society’s concerns are an amplified version of those and each one of us should be contributing for finding solutions not adding problems.

Our problems look smaller when we change perspective. 

Others problems become smoother when we ease them.

TEDxOPorto - You've got mail

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One of the marvelous things about TED talks is the broadening of horizons.

Some talks are high-tech, scientific, state of the art and amaze you because they reveal that the futuristic scenarios investigators, geeks and visionaries dream about are actually a possibility about to happen. Other talks however just wonder about the simple things in life.

These so called inspirational talks don’t debate global issues, disclose major trends, nor reveal surprising studies or astonishing discoveries. They just talk about people and proof with unquestionable doubt that it is not necessary to be a rocket scientist, a biochemist, a neuroscientist or an IT guru to have a small, non-methodological, non-mathematical, non-paper peer review idea that can make a difference and induce a positive change in the world.

One of the speakers at TEDxOPorto was Ana Campos, a young woman that like so many others likes to travel and to meet people. 
In an era of social networking with people texting and mailing each other all the time, Ana is still a fan of a traditional mean of sending messages: postcards.

As she was talking about the joy one feels when going to the mailbox (not the virtual one) and finding something more than bills and advertising the audience was listening with that condescending attitude of “ok, it’s nice but that was decades ago”.

Ana created a platform - POST CROSSING - that gathers postcard fans like her. She told us how surprised she was when she discovered so many people had this need of writing with a pen on the back of card. She made us belief that this kind of contact can be so intimate and truthful that people have developed friendships and even fallen in love just by exchanging handwritten words.
Ana shared impressive figures about a half a million people community that has shared 22 million postcards so far. The idea is simple: you write a postcard to someone and you receive one back.

You look at this idea as something kind of cute but then you imagine that it is far more simple to connect with people around the world through Facebook and getting to know them from a profile quick view.

But as Ana was finishing her presentation she asked us to look beneath our seat and find the postcard that was there for us. What happened then was miraculous! People were really delighted with the postcards they found! This childish reaction from the audience, eager for reading the postcards and sharing them with the person on the next seat, is an example of how basic our emotions truly are.

Simple things trigger happiness feelings; simple things change your life.

Os básicos das emoções

Todos acreditamos que a variedade, intensidade e complexidade de emoções que experimentamos como seres humanos é um misterioso buraco negro objecto de estudo de disciplinas elevadas ao estatuto de rocket science.
Segundo os cientistas, na prática, no que toca a emoções somos uns básicos.
Existem quatro categorias de emoções fundamentais: alegria, tristeza, medo/surpresa, raiva/rejeição. Estas emoções básicas misturam-se, combinam-se, sobrepõem-se, estratificam-se no nosso cérebro criando a tal mixórdia de sentimentos que vamos convertendo num novelo de nós e laços até atingirmos a idade da psicanálise.
Como se diz por aí,
a vida não é complicada, nós é que a complicamos...

Desdobramos pois as nossas emoções num intrincado manancial de estados, sendo certo que nem sempre conseguimos perceber o que sentimos até porque podemos experimentar sensações antagónicas e paradoxais.

ALEGRIA
A emoção mais presente no nosso código genético é a alegria. Exceptuando-se casos sociais extremos todos os bebés se sentem amados, logo felizes. Em pouco tempo um recém-nascido apreende a reacção primária do sorriso como forma de retribuir o mimo que a mãe lhe dá.
O coração não é o epicentro das emoções. Expressões como "coração despedaçado" ou "amo-te do coração" são apenas folclore popular.

A parte do cérebro que recebe a designação de neo-cortex está subdividida em quatro grandes secções, designadas por lóbulos, que coordenam funções vitais do nosso sistema: pensamento (l. frontal), movimento (l.parietal), audição e fala (l. temporal) e visão (l. occipital). Durante anos acreditou-se que o processamento de emoções ocorria ao nível do sistema límbico mas sabe-se agora que este interage intensamente com o lóbulo frontal, responsável pelo raciocínio. Isto quer dizer uma coisa muito simples:

a forma como pensamos influencia aquilo que sentimos, 

aquilo que sentimos influencia a forma como pensamos.

Isto significa que podemos utilizar o nosso pensamento para condicionar a forma como nos sentimos, quer quando, por exemplo, estamos numa corrida e nos incentivamos a contrariar o cansaço para atingir uma determinada meta, mas essencialmente, quando queremos motivar-nos para sermos felizes independentemente das circunstâncias. O Dr. Richard Davidson, um investigador com vários estudos publicados na área da psicologia positiva, o parente científico da Lei da Atracção e do "não há coincidências" da literatura cor-de-rosa, defende que a emoção de felicidade pode ser potenciada pela acção do nosso pensamento.
O quê que isto tem a ver com marketing?
Para começar é fundamental entender as emoções para poder provocar a tal relação íntima com aqueles que consomem determinado produto ou marca. Depois, porque a felicidade é daqueles sentimentos que quanto mais se partilha mais se tem, isto é, as pessoas sentem-se exponencialmente mais felizes quando partilham socialmente o seu estado. Hoje em dia, o marketing faz-se pela partilha nas redes sociais e um consumidor feliz será um prescritor, anunciante, relações públicas excepcional para a marca.

TRISTEZA
Esta emoção é o inverso da alegria mas activa exactamente as mesmas secções do cérebro.
A tristeza faz-nos libertar dois tipos de hormona: o cortisol, conhecida como a "hormona do stress", e a oxitacina, uma hormona que promove a empatia e a conexão com outras pessoas. Por mais perverso que isto possa parecer, se é verdade que a oxitacina nos torna mais solidários e generosos, então as mensagens que conseguem libertar esse tipo de hormona têm maior probabilidade de serem retidas e de produzirem impacto. Não foi à toa que a Budweiser se comunicou este ano no Superbowl com uma campanha viral que fazia chorar as pedras da calçada, em vez de se socorrer das habituais mamas e rabos, confraternizações entre gajos e piadas banais para vender cerveja.

MEDO/SURPRESA
Um estudo da University of British Columbia Sauder School of Business revelou que os consumidores que experimentam uma sensação de medo ao assistir a um filme desenvolvem relações profundas com as marcas que estão presentes nesse momento, seja com a Coca-Cola que compraram no menu das pipocas sejam com as marcas que sub-reptíciamente se inserem no argumento à laia de product placement.
O medo é apaziguado quando partilhado. Ao assistirem a um filme de terror as pessoas dão-se as mãos, escondem o rosto no ombro do outro, agarram-se ao copo de Coca-Cola como a uma tábua de salvação, reparam na marca do relógio do vampiro ou do carro do serial killer como forma de se distraírem do sangue e da violência.
Muito embora a utilização do medo de forma gratuita soe a estratégia perversa, a verdade é que o preconceito dos marketeers em relação à associação a eventos como o Fantasporto pode estar a fazer com que muitas marcas percam excelentes oportunidades para comunicarem com o seu alvo.

RAIVA/REJEIÇÃO
A zona do cérebro responsável pela raiva é a mesma que coordena alguma das nossas necessidades vitais como comer, beber e fazer sexo. Colocado isto nestes termos facilmente se percebe que a raiva interfere de uma maneira visceral na forma como percebemos a realidade.
De uma forma geral os posts que fazemos são positivos e visam receber comentários com smiles, corações e polegares para cima. A maior parte destes posts não são contudo memorizados. Por mais paradoxal que tal possa parecer os posts que mais "mexem" com as nossas emoções são os polémicos, os que nos chocam, aqueles em que alguém faz um comentário desagradável e logo recebe um rol de respostas e de bocas que se prolongam numa acesa discussão até que os intervenientes vão desistindo ou o post da discórdia é eliminado.
O negativismo tem pois um efeito mais prolongado. Uma marca pode beneficiar deste facto se inteligentemente conseguir converter um sentimento negativo num fenómeno viral positivo, por exemplo, fomentando uma discussão entre defensores e opositores à marca, desde que tenha uma estratégia de back up que permita concluir a discussão a seu favor.

Segundo um estudo do IPA - Institute of Practitioners in Advertising - 

as campanhas com apelo predominante à emoção são duas vezes mais eficazes do que as que apelam exclusivamente à razão. 

Isto acontece porque a evidência científica já demonstrou que 

primeiro sentimos 

depois pensamos.

Como fazemos as nossas escolhas?

Uma das questões essenciais do marketing é compreender o que conduz os consumidores a determinadas opções de compra.
Se predominassem critérios objectivos como preço, preço ou preço a resposta era óbvia.
Contudo, se se questionar alguém sobre as suas escolhas a pessoa poderá falar sobre qualidade - e como é que a qualidade se avalia "a olho"???? - ou  marca - mas porquê que a marca é determinante????-, mas o mais certo é que encolha os ombros e responda que fez aquela compra pela oportunidade ou por um qualquer "sei lá" carregado de subjectividade. Acontece ainda que o mercado é povoado por consumidores esquizofrénicos que escolhem marcas de renome para uns artigos e marcas da distribuição para outros, privilegiam a qualidade para umas coisas e o preço para outras, reagem de forma exultante ou agressiva ante promoções ou vales de desconto.

As nossas escolhas são emocionais, não racionais.

Depois de escrita esta banalidade com direito a destaque reforço a ideia com uma afirmação mais científica: o processo intelectual associado às emoções e comportamentos sociais é o sistema límbico.
O marketing tradicional, aquele que existia antes da internet, acreditava na racionalidade das escolhas pelo que tendencialmente apelava a características tangíveis e quantificáveis. Por conseguinte, a comunicação era orientada para o sistema neocórtex, a capa neural que recobre os lóbulos pré-frontais e que está associada a funções sensoriais. Sucede porém que o tacto, o olfacto, a visão, a audição e o paladar não são os principais mediadores das nossas escolhas.

Os seres humanos possuem filtros emocionais que determinam a forma como são interpretadas as sensações transmitidas pelos sentidos. 

Por exemplo, hoje sou fã de sushi mas imagino que se aos dez anos me tivessem colocado um prato com tekamaki's e uramaki's à frente e obrigado a provar uma porção, o meu paladar teria imediatamente rejeitado a especialidade. Não seria o sabor a condicionar a minha escolha mas sim todos os preconceitos e ideias feitas que eu tinha então em relação ao peixe: não gostava sequer de peixe cozinhado, logo seria inconcebível comer peixe cru. Actualmente opto muitas vezes por um restaurante de sushi quando me encontro com amigos. As razões da escolha não têm nada a ver com necessidades fisiológicas - leia-se fome ou apetite - ou questões práticas - já que comer com pauzinhos é um acto de bricolage - mas sim com o facto de o ambiente de um restaurante de sushi ser tranquilo, quase sempre fashion, de a comida ser apresentada de forma bonita, os empregados serem educados e sem fortes odores corporais, de os outros convivas falarem baixo e se comportarem como figurantes com classe. Optamos pelo sushi pela experiência.
Entramos mais uma vez na esfera do neuromarketing que procura identificar os padrões inconscientes que regem o processo de compra. Quanto mais forte a emoção gerada por um produto ou marca mais profunda será a conexão neurológica do cérebro do consumidor. Identificada a emoção em grau e tom o papel da comunicação da marca será reforçar essas ligações cerebrais.

Quando falamos hoje em satisfazer necessidades 
queremos significar cumprir sonhos.

Uma coisa tão simples como um almoço pode recriar na cabeça de quatro amigas um ambiente semelhante ao de "O Sexo e a Cidade"; um fim-de-semana em família pode ser recordado como um anúncio da Ralph Lauren; umas férias nas Caraíbas devem fazer-nos sentir como excêntricos milionários.
No passado o marketing funcionava pela exposição e pela repetição. Agora funciona pela mensagem.